Sebastian Haffners „Abschied“ als Kontrapunkt zu Vicki Baums „Menschen im Hotel“

Erst nach meiner Besprechung von Sebastian Haffners autobiographischem Roman „Abschied“ vorletzte Woche im Deutschen Lesecafé ist mir aufgefallen, dass es verblüffende Ähnlichkeiten mit Vicki Baums 1929 veröffentlichten Roman „Menschen im Hotel“ gibt. Jetzt weiß ich: Es sind nicht nur zwei ähnliche Romane, sondern Haffner hat seinen „Abschied“ als bewusstes Gegenstück zu Vicki Baums Erfolgsroman geschrieben. Wäre er 1932/33 veröffentlicht worden, hätte Berlin noch eine muntere Literaturdebatte erlebt, bevor die Verbote der Nazis die moderne Kultur erstickten.

Aus uns unbekannten Gründen hat Haffner das Manuskript aber zeitlebens in der Schublade gelassen. Die posthumeVeröffentlichung im Jahr 2025 geschieht weit jenseits des damaligen literarischen und politischen Kontextes und wird außer ein paar freundlichen Rezensionen nichts bewirken.

Nach der Lektüre von Vicki Baums Roman bin ich überzeugt, dass Haffner (ich nenne ihn im Folgenden mit seinem damaligen Namen Raimund Pretzel) seinen Roman als bewusst komponierten „Counter Point“ dazu geschrieben hat. Die Anregung hatte er von der Lektüre von Aldous Huxleys Roman „Point Counter Point“ (1928), den er gleich am Anfang von „Abschied“ eine wichtige Rolle spielen lässt.

Viele auffallende strukturelle Parallelen und Ähnlichkeiten zwischen „Abschied“ und “Menschen im Hotel“ sprechen für diese Annahme: die Grundstruktur mit einer Handvoll Hauptfiguren im Hotel, mit einer immer hektischer werdenden und von mehreren Uhren umtickten Zeit, die Einbettung in das Leben der Großstadt der zwanziger Jahre und das Bemühen mehrerer Männer um ein- und dieselbe junge Frau. Aber innerhalb dieser Grundstruktur erzählt Pretzel dann eine sehr akzentuiert andere Geschichte.

Man darf ohne weiteres davon ausgehen, dass er den Roman „Menschen im Hotel“ kannte und wahrscheinlich auch das davon abgeleitete Theaterstück, das am 30.1.1930 uraufgeführt wurde. Er nahm in seinen Zwanzigern zusammen mit seiner Geliebten Teddy intensiv am Berliner Kulturleben teil.

In welchem Maße er auch einen Widerstand und eine ästhetische Abkehr zur kolportagenhaften Anlage des Vicky-Baum-Romans entwickelt hat, können wir nicht wissen. Es gibt damals und später keine persönlichen Mitteilungen von ihm dazu. Die Existenz des Manuskripts allein ist aber ein Indiz dafür, dass es diesen Widerstand gegeben hat und dass er ihn nachhaltig zum Ausdruck bringen wollte.

Vicki Baums Roman war ja trotz des Riesenerfolgs nicht unumstritten. Er ist von Teilen der Kritik als ordinäres, überdrehtes sexuelles Karussel empfunden worden. Der junge Pretzel mit seiner Vorliebe für gehobene Literatur könnte seine Mühe damit gehabt haben, auch zumal er gerade mit seinen ersten eigenen seriösen Versuchen beschäftigt war. In Interviews aus späteren Lebensphasen machte Haffner deutlich, dass er am liebsten Schriftsteller geworden wäre, und zwar ein bedeutender. Das Konzept zu „Abschied“ gab ihm Gelegenheit, in der Auseinandersetzung mit einem Publikumsliebling eigene Wege zu gehen und zu präsentieren. Vielleicht hat nach Teddys endgültigem Weggang eine neue Liebe ihn 1933 daran gehindert, den Roman zu veröffentlichen.

Es ist geradezu verblüffend, in wie vielen Details Pretzel seine Kontrapunkte setzt. Das zu besprechen, sprengt die Grenzen eines Blogposts. Aber ein paar Beispiele werde ich demnächst noch bringen.

„Menschen im Hotel“ ist noch lieferbar: KiWi-Verlag, 18. Auflage 2007, 318 Seiten, 14 €

Apropos „Abschied“, Roman von Sebastian Haffner aus dem Jahr 1932 (1)

Als der Roman „Abschied“ letztes Jahr zum ersten Mal aus dem Nachlass von Sebastian Haffner (1907-1999) veröffentlicht wurde, gab es in den Rezensionen viel Begeisterung für diesen autobiographischen Roman voller „Leichtigkeit“, den Raimund Pretzel (das ist Haffners wirklicher Name) vom 18.10.-24.11.1932 niedergeschrieben und in die Schublade gesteckt hatte.

Ernsthafte Bemühungen, das Buch im Kontext seiner Zeit und seines Autors zu sehen, gab es kaum. Wir haben es vor einer Woche in unserem Deutschen Lesecafé bei Godert Walter besprochen. Seitdem mache ich beinahe täglich neue Entdeckungen, auch was die Ernsthaftigkeit und Ambitioniertheit dieses Schreibprojekts betrifft. Dazu gibt es jetzt eine kleine Reihe hier im Blog.

Gestern fiel mir ein möglicher Zusammenhang mit dem großen Erfolgsroman von Vicki Baum, „Menschen im Hotel“ (1929) auf (Auflage im ersten Jahr: 50.000, insgesamt mehrere hunderttausend). Die Bühnenfassung wurde am 16.1.1930 von Gustav Gründgens im Theater am Nollendorfplatz inszeniert. Der Film „Grand Hotel“ mit Greta Garbo erschien in den USA 1932 und kam 1933 nach Deutschland. 1934 wurde dies alles in Deutschland verboten, verhöhnt und verbrannt.

Es geht darin, kurz gesagt, um eine kleine Gruppe Menschen während 36 Stunden in einem Berliner Luxushotel. Ich habe den Roman nie gelesen. Ihm hing ein Hauch von „Unterhaltungsliteratur“ an. Ich will das jetzt nachholen.

Pretzel war 24 als er „Abschied“ schrieb. Darin geht es um eine kleine Gruppe deutscher und internationaler Studenten in einem billigen Hotel in Paris während etwa 30 Stunden im Jahr 1931 und vor allem um seine Liebe zu „Teddy“, eine drei Jahre jüngere österreichische Jüdin. Der Roman ist sehr unterhaltsam. Ich habe ihn schon drei Mal gelesen und entdecke immer wieder Neues.

Niemand hat ihn bisher mit „Menschen im Hotel“ in Verbindung gebracht. Ich bin sehr gespannt.

Zum Internationalen Tag des Lichts: „Das Küstenlicht“ von Olga Wiese

 Zufällig habe ich erfahren, dass heute der Internationale Tag des Lichts ist. Davon hatte ich noch nie gehört. Beim Nachdenken darüber, was für einen Bezug ich dazu haben könnte, fiel mir das Gemälde „Het kustlicht“ der Groninger Künstlerin Olga Wiese ein, das seit fast dreißig Jahren in meinem Wohnzimmer hängt. Ich habe schon mal in meinem Blog darüber geschrieben.

Als eine besondere Eigenschaft dieses Gemäldes habe ich immer gefunden, dass es abhängig vom Einfall des Sonnenlichts zu jeder Tageszeit anders aussieht. Und ich kam gestern auf die Idee, es einfach mal im Dunkeln mit einer Taschenlampe anzuleuchten. Davon habe ich das folgende Foto gemacht, das mich geradezu überwältigt hat:

Es ist als ob ich vor einer realen fantastischen Landschaft stehe und nicht vor einem Gemälde: die Magie von Olgas Werk.

2025/26: Drei deutsche Romane, die es in sich haben

Die deutsche Buchsaison 2025/26 (also die Monate von September bis April) hat drei schwergewichtige Romane erbracht (und noch eine ganze Reihe weiterer besonderer Romane), die mich noch eine Weile beschäftigen werden (beim Anklicken der Titel erscheint eine Rezension):

Nelio Biedermann, Lázár, 336 Seiten, 24€

Inzwischen ist auch die niederländische Übersetzung erschienen:

Lázár, 334 Seiten, Atlas Contact, 24,99€, übersetzt von Kris Lauwery und Isabelle Schoepen. In der NRC vom 1.Mai stand eine ausführliche positive Rezension von Michel Krielaars, und der Roman stand auf Platz 7 der bestverkauften Bücher. 

In der deutschsprachigen Presse gibt es auch einige wenige negative bis niederträchtige Rezensionen. Mit all dem werde ich mich noch beschäftigen.

Jetzt zum zweiten großartigen Roman, dem Höhepunkt im Werk Norbert Gstreins 

Norbert Gstrein, Im ersten Licht, 416 Seiten, 27€

Und zum dritten: ein Wenderoman wie es ihn noch nicht gegeben hat:

Lukas Rietzschel, Sanditz, 496 Seiten, 27€

Vielleicht leben wir gerade in einem Jahrzehnt, in dem sich Vieles zusammenballt und auf einen Ausbruch vorbereitet. Nicht, dass diese Romane von etwas Kommendem handeln, ganz im Gegenteil: sie hangeln sich durch die deutsche und österreichisch-ungarische Geschichte der letzten 120 Jahre. Wie schon so oft, könnte man sagen, wenn sich da nicht besondere Aspekte und Perspektiven in einem generationsübergreifenden Schreiben zu ungewohnten Mosaiken aus Schuld, Täterschaft, Trauer, Erinnerung und Reflexion zusammenfügen würden, die in allen drei Fällen in einem sehr gegenwärtigen Geschichtsbewusstsein münden. Es handelt sich also durchaus auch um Gegenwartsromane, und die suche ich!

Lago Maggiore (3): Paolo Troubetzkoy, „Bugatti“

Beim ersten Spaziergang, den ich vorletzte Woche mit der Wandergruppe in Pallanza (Verbania) machte, kamen wir am örtlichen Museum vorbei. Ich sah im Hof durchs Fenster eine Skulptur, die mich sofort faszinierte und fotografierte sie:

Skulptur eines Autofahrers
Foto (durch die Fensterscheibe): P. Groenewold

Als wir zwei Tage später wegen Regens das Museum besuchten, war ich natürlich neugierig. Es gab dort eine Sammlung von Skulpturen des lokal sehr berühmten italienischen Bildhauers Paolo Troubetzkoy (1866-1938, russischer Herkunft). Dieser war mit der Familie des Autofabrikanten Ettore Bugatti befreundet und hat von mehreren Familienmitgliedern Skulpturen geschaffen.

Die Beschriftung zu dieser Skulptur gab wenig konkrete Auskunft, nur dass es sich bei dem Auto um einen Bugatti handelt. Von dem berühmten Wagen kriegen wir allerdings kaum etwas zu sehen. Nur den Fahrer, der bequem am Steuer sitzt. Darum herum bricht das Gipsmodell brutal ab. Die eingezogenen Holzstützen sind sichtbar.

Wer ist er und was faszinierte mich so an ihm? Es muss die absolute Identität mit dem schnellen Automobil sein, die er ausstrahlt. Und das in einer Zeit, wo das noch neu war. Troubetzkoy muss das auch so empfunden haben. Er hat noch eine zweite Version davon gemacht, bei der der Fahrer sich entspannt zurücklehnt und die rechte Hand offenbar an einem Schaltknüppel hat. 

Für mich ist das alles eher ungewöhnlich, weil ich im Leben an keinem Steuerrad gesessen habe. Aber ich bin empfänglich für technische Reize und die Ästhetik von Maschinen.

Aber wer ist der Mann? 

Schon nach kurzer Suche fand ich einen Artikel in The Bugatti Revue, der auf Troubetzkoys Skulpturen zur Bugatti-Familie eingeht und die Identität des Mannes offenbart: Es handelt sich um den mit Ettore Bugatti befreundeten Rennfahrer Ernest Friedrich (1886-1954), der mit dem Bugatti Typ 13 im Großen Preis von Frankreich (Le Mans) 1911 Zweiter geworden war. Kurz darauf müssen diese Gipsmodelle entstanden sein, also 1911/12.

Der Rennfahrer Ernest Friedrich in einem Bugatti Typ 13

Das Ganze faszinierte mich umso mehr als am Ende meiner Reise ein Bugattiwrack aus dem Lago Maggiore eine Rolle gespielt hat. Davon später mehr.

Lago Maggiore (2)

Lago Maggiore: Blick von der Isola Madre aus
Foto: P. Groenewold

 

Lago Maggiore Traumparadies - Vom Fake zur Realität

Meine erste Begegnung mit dem Lago Maggiore fand etwa1960 vor dem Radio statt: In dem Film „Conny und Peter machen Musik“ singt Conny Froboess ihren erfolgreichen Schlager „Lago Maggiore Traumparadies“, begleitet von ein paar abendlichen Seebildern. Ich war damals 12 Jahre alt und saß in der Küche vor dem Kofferradio. Die Melodie hat sich mir tief eingeprägt. Der Peter war nicht ich, sondern der Schlagersänger Peter Kraus, von dem man denken mag, was man will (wie in allen Dingen vorläufig noch). Aber auf die Conny lasse ich nichts kommen. Hier ist das Video:

In Wirklichkeit wurden die Aufnahmen für den Film in Lugano am Luganer See gemacht. Die junge westdeutsche Filmindustrie nahm es wie alle Bildmedien zu allen Zeiten nicht so genau.

Als mir das letztens auffiel, habe ich keine Kosten und Mühen gescheut, den Schlager meiner Jugend mit einem authentischen, von mir persönlich gemachten Foto vom Lago Maggiore zu versehen.

Voilá, hier ist es:

Der Lago Maggiore am letzten Samstagmorgen.
Bei der Insel handelt es sich um die Isola Madre, 
 auf der ich am Tag zuvor gewesen war,
gesehen von einer Anhöhe bei Verbania-Suna aus
 (Foto: P. Groenewold)